2007年6月29日，是易建联生涯一个极为重要的节点。那一天的NBA选秀大会，他在首轮第6顺位被密尔沃基雄鹿选中，由此开始了赴美的征程。
要知道，2007年的选秀大会可是人才辈出的，比如榜眼秀凯文-杜兰特，他至今仍是NBA的天王巨星，又比如霍福德、康利和杰夫-格林，他们也都是如今依然活跃在联盟中的老兵。
而当年，易建联被雄鹿选中的时候，他的顺位恰恰排在以上几人之后，可以说在当时，外界对阿联的预期，也是与这几位成功人士完全一致的。毕竟在登陆NBA之前，阿联在CBA已经是三连冠获得者，也是总决赛历史最年轻的MVP。阿联拥有超出绝大多数亚洲球员的炸裂身体素质，也有着一手稳定的中投技术，且在攻防两端没有明显的短板，甚至有专家还将他的模板设定为了传奇大前锋凯文-加内特。
正是带着这种高期待，易建联在NBA的新秀赛季揭幕了……
事实上，在雄鹿效力的一年中，易建联有过不少华彩的表现。整个新秀赛季，他出战66场比赛，首发了其中的49次，一度也视了雄鹿未来蓝图中的重要一员。
2007年12月22日，在雄鹿主场以103-99战胜夏洛特山猫的比赛中，易建联迎来生涯的高光之夜，他出场42分33秒，17投14中（前12投12中），罚球1罚1中，轰下29分和10个篮板。也是在那个月，他获得了东部的最佳新秀，并且在12月末，他还曾经排到了东部新秀榜的头名。
此外，易建联和姚明之间的中国德比，也成为了那一年最受球迷关注的顶流对决，也曾有人相信，如此绝代双骄、双星闪耀的格局会在联盟延续很多个赛季。但遗憾的是，新秀季的后程，因为肩膀和脚踝的伤势，阿联被迫坐上了冷板凳，而他在NBA刚刚拥有的那点热度，也因为接踵而来的伤病迅速冷却了下来。
时间来到2008年夏天，雄鹿方面对阿联的培养态度已发生了180度的大转变，他们不再将其视作未来之星，转而在一笔交易中将阿联送到了新泽西篮网。
在篮网效力的两年间，易建联依然获得了足够的重视，在总共代表球队出战的113场比赛中，他仅仅打了10场替补，显然对于阿联的天赋，对于他的技术能力，篮网方面还是非常认可的。
也是在新泽西打球的这段日子里，易建联迈过了自己NBA生涯最重要的几座里程碑。他的生涯总得分和篮板都突破了1000大关，盖帽数和抢断数则成功达到100 ，他单场轰出过31分的生涯最高分，也有过单场19个篮板以及连续4场得分20 的炸裂表现。
但伤病，依然是伤病再度阻断了易建联在NBA的进程。也让他又一次在队伍中失去了信任。于是，2010年阿联转战华盛顿奇才，2011年他又加盟了达拉斯独行侠。在华盛顿和达拉斯的两年间，阿联的日子开始变得难熬，他逐渐沦为体系中的边缘人物，也再难有出色的发挥，大部分时间他都只能枯坐在板凳席上，而只有当比赛悬念彻底失去，当比赛进入垃圾时间，阿联才会获得几分钟的上场时间。
如此境遇对于状态尚处巅峰的易建联来说显然是难以忍受的，加之2011-12赛季，膝盖的伤病再度来袭，也让阿联在回国还是继续留守NBA的问题上产生了深刻的动摇，在几番思索后，为了重塑生涯，为了能获得更多出场比赛的机会，阿联最终遗憾告别了NBA的舞台。
后来，易建联与NBA之间还有一段短暂的小续曲。2016年里约奥运会，中国男篮在小组赛中五战全败，但在连败之下，易建联的个人发挥却足够夺目，5场球他场均上场32.8分钟，交出了20.4分6.6个篮板的漂亮数据单。也是因为奥运期间的高光发挥，阿联迅速收获了湖人抛来的橄榄枝。遗憾的是，由于后来湖人方面给出的合同不具诚意，阿联在赛季开始前无奈选择了与紫金军解约，没能再次站上这个顶尖舞台。
直到此时，阿联与NBA的缘分才最终划上了句点。
当年，易建联是带着万众期待进入NBA的，一种理想的判断甚至认为，阿联有能力也有机会取得像姚明一样伟大的成绩。然而现实中，伤病却在几个关键节点打乱了阿联的生涯规划，也阻断了他在NBA上升的路径。当然，阿联个人内向的性格，他在NBA体系中打法过早被模块化、功能化，也都成为了他后来在联盟中发展的巨大瓶颈……（波洛）